部活が終わったときに村野さんがやってきた。
「ちょっと、話があるんだけど、いい？」
うわ～、今日はすぐ帰ると言ってしまったし、困ったな。
「ゴメン、今忙しくて。･･･送っていくから、車の中で話をするってことでもいいかな？」
それしか方法はない。
村野さんは車の中を見回し、これって防弾ガラス？と聞いた。もちろん、そうだよ。
「ねえ、深雪ちゃんのことをちゃんと見てるの？今日のお昼も、言いがかりをつけられていたみたいよ」
ウソ。部活のときの様子は、いつもと変わりがなかったようだけど･･･。
「僕って、そんなに露骨？」
これまでは、ポーカーフェイスだと言われることが多かったのにな。
「え？何のこと？」
「彼女と付き合っていること」
朝霧が一瞬たじろいでしまったほど大きな声を、村野さんは出した。･･･この調子なら大丈夫ってことだよね。
「大丈夫じゃないわよ！･･･って私が言ってもしょうがないか。それは二人の自由だし･･･」
「分かっているよ。当分は全国大会とか議会とかで忙しいから、公にしないつもり」
「ならよかった。もちろん、その子たちも付き合っていることは知らずに、部活のことだけで言いがかりをつけていたようだったから、沢渡くんが出て行くことはないわ」
でも、僕は彼女のことを守りたい。･･･僕のことで迷惑をかけてしまっているなら尚更。
「でも待って、いつから付き合っているの？」
「月曜日に告白した」
「それってやっぱり、腕のことと関係があるわけ？」
･･･頼むからそのことは聞かないで。それを思うともっと尚更、今は時期が悪いということだ。
付き合うことになったものの、彼氏らしいことはしてあげられない、ましてや、人前で一緒にいることすらもできない･･･、こんな僕で、彼女は満足してくれる･･･わけない。
「でもありがとう、彼女のことを教えてくれて。村野さんまで微妙な立場にさせてしまってゴメンね」
「いいのよ。沢渡くんを見ていると、何だか世話を焼きたくなって仕方がないのよね」
･･･また言われてしまった。そんなに頼りないのかな、僕は。