俺たちよりも後ろを歩いていた１年生が、何人か巻き込まれたようだったが、幸い彼女たちは捻挫などの軽いケガで済んだ。どうやら、ロビーで興奮した他の高校の女の子たちが階段を踏み外し、雪崩のように襲い掛かってきた、と。
しかし少々不可解なのは、一番後ろを歩いていたはずの沢渡と朝霧は、平気だったということだ。･･･状況からして、沢渡目当てだった女の子たちもいたに違いない。なのに当の彼は、倒れて動けなくなった上柳さんを、素早く横抱きにして立ち上がっていた。
「何だか、後味が悪いですね」
予定されていた打ち上げは、そういう事情でキャンセルになり、各自家で休むことになった。地区予選２位という屈辱に加え、混乱に巻き込まれてケガ人が出るなんて、ショックでたまらない。
そして日が変わり、俺と美智は部長に呼ばれて都内のカフェに来ていた。明日まで待っていられないというのが部長らしい。
「実は、もう一本書いてあったんだ。読んでみてくれないか？」
憔悴しきった部長は、おもむろにカバンの中から分厚いコピーを取り出し手渡してくれた。･･･これは、別バージョン！･･･１年生部員、沢渡希。
「あれがダメなら、抜本的に変えなきゃいけないということだ。･･･沢渡の力を借りようと思う」
俺たちはそれぞれ、そのコピーを読み耽った。
沢渡の役は典型的な王子さまタイプで、天然ボケ。俺との絡みも結構ある。
「ただ心配なのは、祐輔の印象が薄くならないかということだ」
確かに、インパクトはありすぎるほどにある。これを沢渡が演じるところを想像しただけでも笑えてくる。
「部長、これでいきましょうよ。素直に面白いです。祐輔、あなたなら大丈夫よね」
「当たり前だろ。俺がアイツの陰に隠れたりするワケないじゃないか。それよりも、脚本が大きく変わったわけだから、出演者の動きをまた作り直さなきゃいけないのが大変だよ。もうあんまり日がない」
全国大会まであと１ヵ月半。しかも間にテストがあるので、しばらく部活が休みになってしまう。
「別に沢渡のことをわざと外していたわけじゃないんだ、俺は･･･」
「いいんです、部長。部長は沢渡くんの本質をよく見抜いていますよ」
俺も同感だ。警戒していたというのは、逆によく研究していたということだ。これを早く沢渡に伝えてやらないと。
･･･しかし、電話は留守電になっていた。何やってんだ、この大事なときに。でも仕方ないので、とりあえずメッセージを残しておいた。